推特的创始人是诺亚·格拉斯，但最著名的是早期投资者之一埃文·威廉姆斯，后者成为推特的首席执行官。推特前身是约成立于2005年的Odeo播客平台，业务扩展后，杰克·多西、布雷恩·库克等人加入。在那个没有社交软件的年代，手机短信是人们即时沟通的首选，而推特的最初功能也就是想建立一个以手机短信为媒介的群聊软件。
所以他们从字典里找到了这个单词“twitter”（啁啾），意思是“很弱的脉冲信号”和“小鸟的啁啾”，而这正符合这个产品的大体设计思路。
推特从一开始默默无闻，到举世闻名，留给世人非常经典的APP推广案例。当时有一个名叫“西南偏南”的活动，是每年都会在美国得克萨斯州奥斯汀举行的一系列电影、互动式多媒体和音乐的艺术节与大会。2007年“西南偏南”活动举办期间，推特人将两块60英寸的等离子显示屏拼在一起并放在会议走廊上。各路明星，名流，文艺界的大咖们都在这里面看到了数以百计的与会者通过他人的Twitter消息了解到现场活动情况。很快在场的所有人都在讨论并发表有关这样一个新事物的消息。使用量也从活动前的每天20000推增长到60000推。
到2010年，根据Twitter提供的数据，平均每天会产生6500万条消息，也就是每秒750条消息。Twitter也成为了社交网络平台排名第三的软件。
推特作为社交属性的个人媒体，简短迅捷，往往在重大新闻事件爆发时，会创造发推纪录。在2010年NBA总决赛中当洛杉矶湖人队赢得胜利时，推特的发布强度创造了一项纪录，每秒钟3,085条消息，随后这一纪录在日本队与世界杯比赛中击败丹麦队时被每秒产生的3,283条消息数量再次打破。当美国歌手迈克尔·杰克逊在2009年6月25日去世时，用户每小时发布的包含迈克尔·杰克逊名字的消息就达到100,000条，导致Twitter服务器一度崩溃。